-
ऋजुता लुकतुके
India vs Japan T20I 2026 : जपान म्हटलं की डोळ्यांसमोर येतो तो बेसबॉल आणि फुटबॉल. मात्र, आता क्रिकेटही या क्रीडाप्रधान देशात आपली जागा निर्माण करण्यासाठी वेगाने पुढे येत आहे. भारताच्या टी-२० विश्वविजेत्या संघाविरुद्ध २२ सप्टेंबरला होणारा ऐतिहासिक टी-२० सामना जपानच्या क्रिकेटच्या या प्रवासातील महत्त्वाचा टप्पा ठरणार आहे. सानो आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैदानावर होणारा हा सामना भारत आणि जपान यांच्यातील पहिलाच आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट सामना असेल.
या सामन्यासाठी सानो मैदानाचा अक्षरशः कायापालट करण्यात आला आहे. प्रेक्षकांसाठी तात्पुरती आसनव्यवस्था, अतिथी कक्ष आणि प्रवेशद्वारे उभारण्यात आली आहेत. जपान क्रिकेट संघटनेने मैदानाच्या तयारीपासून सुरक्षेपर्यंतची व्यवस्था करण्यासाठी मोठी मेहनत घेतली आहे. या सामन्यामुळे जपानमध्ये क्रिकेटकडे स्थानिक माध्यमांचे आणि क्रीडाप्रेमींचे लक्ष वेधले जाण्याची अपेक्षा आहे.
गेल्या दशकभरात जपानमध्ये क्रिकेटची पायाभूत वाढही लक्षणीय झाली आहे. नोंदणीकृत क्रिकेटपटूंची संख्या सुमारे ३ हजारांवरून ८ हजार ८००पर्यंत पोहोचली आहे. २०१४ मध्ये केवळ १२ संघांचा सहभाग असलेल्या जपान कप या देशांतर्गत टी-२० स्पर्धेत आता ८०हून अधिक संघ सहभागी होतात. २०२३ मध्ये जपान आशियाई क्रिकेट परिषदेत सहभागी झाल्यानंतर संघाला वर्षभर अधिक नियमित आंतरराष्ट्रीय सामने खेळण्याची संधी मिळाली.
(हेही वाचा – Palestine समर्थनार्थ पतंग उडवल्याप्रकरणी वांद्रे पोलिसांची कार्यकर्त्यांच्या घरावर छापेमारी )
मात्र, जपानमध्ये क्रिकेटसमोर अजूनही मोठे आव्हान आहे. शालेय स्तरावर वयाच्या १२व्या वर्षापासून विद्यार्थ्यांनी एका खेळावर विशेष लक्ष केंद्रित करण्याची परंपरा असल्याने क्रिकेटला शाळांमध्ये पुरेशी जागा मिळत नाही. त्यामुळे आशियाई क्रीडा स्पर्धांसारख्या बहुक्रीडा स्पर्धा आणि भारतासारख्या मोठ्या क्रिकेट राष्ट्रांविरुद्धचे सामने जपानमध्ये क्रिकेटला दृश्यमानता मिळवून देण्यासाठी महत्त्वाचे ठरत आहेत.
जपानच्या संघाने मैदानावरही प्रगती दाखवली आहे. पापुआ न्यू गिनी, बहरीन आणि कुवेतसारख्या संघांविरुद्ध विजय मिळवताना संघाने आपली क्षमता दाखवली आहे. ऑस्ट्रेलिया, इंग्लंड आणि न्यूझीलंडसारख्या क्रिकेट खेळणाऱ्या देशांमध्ये वाढलेले, जपानी वंशाचे खेळाडूही राष्ट्रीय संघाशी जोडले जात आहेत. त्यांच्या अनुभवामुळे जपानी खेळाडूंना आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटचे ज्ञान आणि कौशल्य मिळत आहे.
भारताविरुद्धचा सामना झाल्यानंतर जपानचे लक्ष पुढील वर्षीच्या पूर्व आशिया-पॅसिफिक प्रादेशिक पात्रता फेरीकडे असेल. त्यातून २०२७ टी-२० विश्वचषकासाठी पात्र होण्याच्या दिशेने जपानला पुढे जाता येणार आहे. त्यामुळे २२ सप्टेंबरचा सामना जपानसाठी निकालापेक्षा मोठा आहे—देशात क्रिकेटला ‘नवख्या खेळा’च्या चौकटीतून बाहेर काढून मुख्य क्रीडा प्रवाहात आणण्याच्या प्रयत्नातील हा महत्त्वाचा टप्पा आहे.
हेही पहा –
Join Our WhatsApp Community